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L'Opale L’Opale est une silice hydratée, amorphe ou mal cristalisée, de formule chimique : SiO2.nH2O Il existe plusieurs variétés d'Opales. En fonction des critères choisis pour les décrire (couleur / origine géographique / motif / origine géologique / imagination du vendeur) , on dénombre plusieurs centaines de variétés différentes... Cela conduit bien souvent à des confusions, voire des abus de la part de vendeurs non spécialisés ou peu scrupuleux. Pourtant il n'y a que deux qualités d'Opales : - L'Opale Précieuse (ou Opale Noble) : Elle se caractérise par un phénomène appelé : "jeu de couleurs" (photos 1, 2 et 3 et vidéo). Lorsque l'on observe la pierre au soleil on remarque des reflets colorés. Les reflets peuvent "danser" et changer de couleur, en fonction de la position d'observation par rapport à la source lumineuse. Ces reflets sont également appellés "feux", car ils font parfois penser à des flammes tant ils peuvent être intenses. Le "jeu de couleur" ou "POC" en anglais (Play Of Color) est dû à la diffraction de la lumière blanche par une microstructure de sphères de silices ordonnées et de même taille.
C'est cette qualité d'Opale qui est la plus rare et la plus recherchée par les collectionneurs et surtout les joailliers.
Cette Opale "Crystal" de 9 carats (25x10x7mm) (Ethiopie - Delanta) illustre parfaitement le phénomène (Cliquez pour lire la vidéo)
- L'Opale Commune et le Potch : Il s'agit d'Opales qui ne possèdent pas de "jeu de couleurs". La différence entre Opale Commune et Potch tient à leur mode de formation et à leur structure. Le Potch (photo 5) a une structure similaire à celle de l'Opale Précieuse, mais les sphères de silice sont désordonnées. Le potch est souvent associé à l'Opale précieuse. Il peut être de différentes couleurs. L'Opale commune (photo 6) montre quant à elle un certain degré de micro-cristallinité. Très souvent opaque, parfois translucide, elle peut prendre différentes couleurs, dues à la présence d'inclusions minérales colorées. Elle est parfois associée à d'autres minéraux comme la palygorskite (cas de l'Opale Rose du Pérou).
Il existe une nomenclature (en anglais) développée par l'Association Gemmologique d'Australie (GAA). Son but est de décrire les Opales du monde entier afin de faciliter les discussions entre experts, ainsi que les transactions entre vendeurs et acheteurs. Cette classification est basée sur l'aspect visuel. Malheureusement elle est peu utilisée, probablement parce qu'il est difficile de cataloguer certaines Opales. En effet, chaque Opale Noble est une pièce unique, véritable oeuvre d'Art de la Nature. La classification relève souvent de critères subjectifs, fonctions des goûts et de l'expérience du vendeur. J'utiliserai cependant de nombreux termes admis dans cette nomenclature et notamment ceux en anglais, car ils sont compris par la majorité des connaisseurs et leur traduction en français pourrait induire en erreur. Par exemple, une Opale "crystal" n'est pas un "cristal d'Opale". Il s'agit simplement d'une Opale transparente, c'est à dire que l'on peut distinguer nettement le texte lorsqu'on pose la pierre sur la page d'un livre. Sa couleur dans la masse peut être : noire, orange, incolore, bleu etc. Principales dénominations que nous utiliserons :
Opale Noire Opale Boulder Opale Matrix (Opale Boulder particulière) Opale Blanche Opale "Crystal" Opale de Feu Opale Commune
Attention ! Opales traitées : Opale Matrix d'Andamooka (souvent vendue sous le nom "Opale Noire") à ne pas confondre avec les Opales Matrix "Boulder" Opales composées : Une fine couche d'Opale précieuse est collée sur un support (doublet) et recouverte d'un morceau de verre (triplet) Opales synthétiques : Gilson, Kyocera Inamuri (composition chimique similaire à l'Opale) Imitations d'Opales : Slocum stone (composition chimique différente de l'Opale)
Mes conseils pour choisir une Opale Ce guide sera amélioré au fur et à mesure par l'ajout de photos, vidéos, etc...
1) Choisissez une opale qui vous plait La première impression est souvent la meilleure. Les Australiens ont coutume de dire que c'est la pierre qui choisit son propriétaire.
2) Une Opale s'observe à la lumière La lumière solaire est la référence car c'est une lumière blanche qui comporte toutes les longueurs d'onde visibles. Malheureusement, elle n'est pas disponible tous les jours... Les DELs (Diodes Electro Luminescentes) et notamment les DELs spéciales à spectre élargi donnent de très bons résultats (c'est ce que nous utilisons pour nos photographies). Les ampoules à filament peuvent donner de bons résultats. Les lampes fluo "éco" et les néons donnent parfois de bons résultats.
3) Plus les feux sont intenses, plus la pierre est désirable Des feux intenses se voient de loin , la lumière colorée peut sortir véritablement de la pierre ! Une opale de qualité se remarque à plusieurs mètres de distance. Une opale avec des feux ternes, n'est pas très impressionnante et aura une valeur bien moindre. Les feux sont notés sur une échelle allant de 1 (très peu brillant) à 5 (très très brilliant).
4) Plus il y a de couleurs, mieux c'est ! Les Opales qui possèdent des feux multicolores sont plus prisées car plus rares.
5) Plus il y a de "Rouge", plus la pierre est recherchée La séquence des couleurs allant de la plus commune à la plus rare est la suivante : Bleu, Vert, Jaune, Orange, Rouge En théorie toutes les nuances de couleurs sont possibles mais j'ai remarqué que certaines couleurs semblaient encore plus rares : le Violet, le Turquoise et le Rose. La couleur des feux dépend du diamètre des sphères de silice qui composent la structure de l'Opale.
6) La couleur de fond C'est la couleur "dans la masse" de la pierre, abstraction faite des feux. Cette couleur de fond peut être : Noire, Sombre Claire Blanche, Verte, Jaune (= Opale Gold), Rose, Orange à Rouge (= Opale de Feu ), Bleue, Marron (Opale Chocolat).
7) Le motif "Pattern" en anglais. C'est un point important à prendre en compte car c'est en quelque sorte ce qui donne son caractère à la pierre. Certains motifs peuvent donner une plus value très importante. Malheureusement il y a souvent des confusions et des vendeurs qui décrivent des motifs en utilisant des termes à mauvais escient ("Harlequin", "Chinese writing" Ecriture chinoise, "Rolling flash" feu roulant, etc.)
8) La dimension, le poids Une opale qui a toutes les qualités mentionnées ci-dessus, aura en théorie d'autant plus de valeur que sa dimension et son poids sont importants. En effet les grosses pierres de qualité sont extrêmement rares. Certaines Opales sont vendues au poids (Opale Noire par exemple), d'autres sont vendues à la pièce (Opales Boulder et Matrix). En effet l'Opale boulder est constituée en majorité par de la roche mère (grès). 5 carats = 1 gramme
9) La taille Une Opale taillée avec une forme régulière (cabochon calibré par exemple) est traditionellement plus côtée que la même opale taillée en forme libre. Un cabochon avec un dôme bien bombé aura plus de valeur qu'un cabochon presque plat. Cependant la taille "forme libre" est très utilisée pour les Opales car elle permet de conserver au maximum la matière précieuse. Cela permet également d'accentuer un peu plus le caractère unique de la pierre. Cette technique de taille consiste à s'inspirer de la forme du brut et à se laisser guider par elle ; à la sculpter. Ce type de taille qui respecte la pierre et son caractère est de plus en plus apprécié et recherché. Les joailliers peuvent alors donner libre court à leur créativité et proposer des pièces vraiment uniques.
N'hésitez pas à me contacter pour d'autres renseignements et conseils avant votre achat : Tél : 05 55 95 65 59 Portable : 06 68 52 26 73 Email : contact(arobase)opallion(point)com
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